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0:00La llamamos rata con alas. La espantamos
0:02con el pie. La esquivamos en la plaza,
0:04la miramos con asco. Es para muchos el
0:07animal más despreciable de la ciudad.
0:09Basura urbana. Pero detente un segundo
0:12antes de espantar a la próxima, porque
0:14esa paloma gris que ni te molestas en
0:16mirar salvó la vida de miles de
0:18personas. No es una forma de hablar. Hay
0:21soldados que hoy tienen nietos y
0:23bisnietos gracias literalmente a una
0:25paloma. Y ahora mismo hay palomas en
0:27hospitales detectando enfermedades antes
0:29de que tu médico pueda hacerlo. No es
0:32una rata con alas. Es probablemente el
0:35animal que más ha ayudado al ser humano
0:36en toda nuestra historia. Y a cambio lo
0:39hemos convertido en lo más odiado de la
0:41ciudad. Ese odio no existía hace 100
0:44años. Alguien lo construyó. Y hoy vas a
0:47descubrir el origen de por qué odiamos a
0:49las palomas. Porque ningún otro animal
0:51ha pasado de ser tan admirado a ser tan
0:53despreciado. Y la culpa de que haya
0:55palomas en tu calle no es suya, es
0:58nuestra. Pero para entender cómo
1:00llegamos hasta aquí, hay tres cosas que
1:02necesitas saber sobre este animal. Lo
1:04que es capaz de hacer y que la ciencia
1:06todavía no sabe explicar del todo. Lo
1:09que nos ha dado a lo largo de la
1:10historia y lo que esconde, porque dentro
1:12de una paloma hay algo capaz de matarte.
1:15Empecemos por lo primero porque es algo
1:18increíble. Coges una paloma, la metes en
1:20una caja, te la llevas en coche a 1000
1:22km de su casa en una dirección que no
1:25conoce, por una carretera que nunca ha
1:27visto. La sueltas en mitad de la nada y
1:29esa paloma sin mapa, sin brújula, sin
1:32GPS, da unas vueltas en el aire, se
1:34orienta y vuelve directa a casa, a veces
1:37cruzando países enteros. ¿Cómo lo hace?
1:40Esta es una de las preguntas que más ha
1:42desconcertado a la ciencia y la
1:44respuesta, cuando la conoces es de otro
1:46planeta. Pero llegaremos a ella porque
1:48para entender por qué a este animal lo
1:50llamamos rata voladora, antes hay que
1:52reconocer algo. En parte nos lo hemos
1:55ganado. Seamos justos con el asco. La
1:57paloma urbana tiene una cara sucia y es
2:00real. Sus excrementos no son solo
2:02desagradables, son corrosivos. Contienen
2:05ácido úrico, una sustancia que ataca la
2:07piedra, el metal y la pintura. En
2:09ciudades como Venecia, los daños que
2:11causan en estatuas, fachadas e iglesias
2:14históricas se cuentan en millones de
2:16euros cada año. Literalmente están
2:18disolviendo poco a poco monumentos que
2:20llevan siglos en pie y está el tema de
2:23las enfermedades. En sus excrementos
2:25secos pueden vivir los agentes de varias
2:27infecciones con nombres que estremecen
2:29la citacosis o fiebre del loro y unos
2:32hongos que crecen en las eces acumuladas
2:34y que al inhalarse convertidos en polvo
2:37pueden causar problemas respiratorios
2:39como la criptocosis o la histoplasmosis.
2:42Suena aterrador y es cierto que existe y
2:44que es un riesgo. Así que sí, hay un
2:47motivo por el que las miramos con asco.
2:49Pero esto es lo que casi nadie sabe. Ese
2:51riesgo es mucho menor de lo que crees y
2:53te lo explicaré con datos más adelante
2:55en este vídeo, porque antes tienes que
2:57conocer lo que hay dentro de la cabeza
2:59de este animal. Y te adelanto que va a
3:02cambiar por completo la palabra rata.
3:04Empecemos por algo que parece imposible
3:06en un [ __ ] de plaza. La paloma es uno
3:08de los poquísimos animales del planeta
3:10que se reconoce a sí mismo en un espejo.
3:13Esa prueba de autoconciencia que solo
3:14superan los chimpancés, los delfines,
3:17los elefantes y ella. Pero es que hay
3:19más. En experimentos de laboratorio se
3:21ha entrenado a palomas para distinguir
3:23un cuadro de Picaso de Uno de Monet para
3:26diferenciar palabras escritas de verdad
3:28de combinaciones de letras sin sentido.
3:30Saben contar, entienden qué cantidad es
3:33mayor, ordenan series de números. Es el
3:35mismo tipo de razonamiento que aparece
3:37en un niño de dos o tr años dentro de un
3:40cerebro del tamaño de la punta de tu
3:41dedo. Y esto puede sonar a broma, pero
3:44es un estudio científico real y
3:46publicado. Un equipo de las
3:47universidades de California y de Iowa
3:50entrenó a un grupo de palomas para mirar
3:52imágenes médicas, biopsias reales de
3:54tejido y distinguir las células
3:56cancerosas de las sanas, picoteando un
3:58botón u otro. El resultado, una sola
4:01paloma acertaba el 85% de las veces. el
4:05nivel de un médico en formación. Pero
4:07cuando ponían a cuatro palomas a mirar
4:09la misma imagen y combinaban sus
4:11respuestas, el acierto subía al 99%.
4:15Tan bueno como un patólogo experto, el
4:17animal que espantas de una patada puede
4:19detectar un cáncer casi tan bien como tu
4:21médico. Y si eso te sorprende, todavía
4:23falta explicar una de sus capacidades
4:25más increíbles. ¿Recuerdas aquella
4:28paloma que soltamos antes a 1000 km de
4:30casa? Pues resulta que la paloma no usa
4:32un sistema de navegación. usa cuatro a
4:35la vez. El primero en su pico tiene
4:38diminutos cristales de magnetita imanes
4:40naturales que funcionan como una brújula
4:42que lee el campo magnético de la Tierra.
4:45El segundo, se guía por la posición del
4:47Sol con un reloj interno. El tercero,
4:50oye infrasonidos, sonidos gravísimos que
4:52nosotros no percibimos y escucha el
4:55perfil de las montañas y las costas como
4:57un mapa sonoro. Y el cuarto, el olfato.
4:59Cuatro sistemas independientes. Si uno
5:02falla, se activa otro. es más fiable que
5:04la mayoría de los aviones. Por eso
5:07entregaba su mensaje incluso con niebla,
5:09de noche o en plena tormenta. Por eso,
5:12durante siglos hubo algo que confiábamos
5:14a una paloma antes que a cualquier
5:15máquina. Nuestros mensajes y gracias a
5:18eso se salvaron miles de vidas. Te lo
5:20explico ahora y cuando lo veas te
5:23costará más entender cómo surgió el odio
5:25hacia las palomas que veremos ahora
5:26después. Antes del teléfono, antes de la
5:29radio, antes de internet, ¿cómo enviabas
5:32un mensaje urgente a cientos de
5:34kilómetros con una paloma? Fue el primer
5:37sistema de comunicación rápida de la
5:39historia. Julio César la usó. El Bagdad
5:42medieval tenía un correo estatal de
5:44palomas. La familia Rotchild amasó parte
5:46de su fortuna porque una paloma les
5:48trajo la noticia de la derrota de
5:50Napoleón en Waterlou antes que a nadie.
5:53Hasta la agencia Reuters empezó con
5:55palomas, pero su momento más grande
5:57llegó en la guerra. En la Primera Guerra
6:00Mundial, un batallón de casi 200
6:02soldados estadounidenses quedó atrapado
6:04tras las líneas enemigas en un bosque de
6:06Francia y entonces ocurrió lo peor. Su
6:09propia artillería, sin saberlo, empezó a
6:11bombardearlos a ellos. Estaban muriendo
6:14bajo el fuego de sus compañeros, sin
6:16forma de avisar. Su única esperanza era
6:18una paloma mensajera llamada Cher Amy.
6:21Le ataron el mensaje a la pata y la
6:23soltaron. Los alemanes, que sabían lo
6:26que significaba esa paloma, abrieron
6:28fuego contra ella y le dieron. Cher Ami
6:31cayó, pero se levantó y siguió volando.
6:34Llegó a su destino con el pecho
6:35atravesado por una bala, un ojo
6:37reventado y una pata colgando de un solo
6:39tendón, sujetando todavía la cápsula con
6:42el mensaje. El bombardeo se detuvo. Casi
6:45200 hombres se salvaron gracias a ella.
6:48Los médicos militares le salvaron la
6:49vida, le tallaron una patita de madera y
6:52Francia la condecoró como heroína de
6:54guerra. Su cuerpo todavía hoy se
6:56conserva en el museo Smithsonian de
6:58Washington y no fue la única. Solo en la
7:01Segunda Guerra Mundial, los ejércitos
7:03usaron más de 250,000 palomas mensajeras
7:07y después de todo eso terminamos
7:09llamándola rata con alas. ¿Por qué
7:11entonces las odiamos tanto? La respuesta
7:14es dura. Las palomas de tu ciudad no son
7:16un animal salvaje que nos invadió. son
7:18justo lo contrario. Hace unos 5,000
7:20años, nosotros domesticamos a la paloma,
7:23la criamos, la usamos como correo, como
7:25comida, como mensajera de guerra, como
7:27símbolo, la convertimos en un animal
7:29dependiente de nosotros, incapaz de
7:32vivir sin el ser humano. Y cuando
7:33llegaron el teléfono, la radio e
7:35internet, cuando ya no la necesitábamos,
7:38la soltamos. Las palomas urbanas son
7:40literalmente nuestras mascotas
7:42abandonadas y sus descendientes. Y esto
7:45que vas a escuchar cambiará tu forma de
7:47verlas, porque el odio a las palomas es
7:49sorprendentemente reciente. Durante
7:51siglos fueron mascotas de prestigio. En
7:53la época victoriana, tener palomas te
7:55daba estatus. El desprecio no nació
7:58hasta los años 30 y 40, cuando se
8:00adaptaron tan bien a nuestras ciudades
8:02que dejaron de necesitarnos para
8:03instalarse donde querían. Y el detonante
8:06final llegó en 1966,
8:08cuando el responsable de los parques de
8:10Nueva York las llamó ratas con alas. La
8:13frase se hizo viral antes de que
8:15existiera internet y ya no hubo vuelta
8:17atrás. Pero fíjate en la trampa, las
8:19ratas de verdad transmiten muchísimas
8:22más enfermedades que las palomas. ¿Por
8:24qué odiamos entonces a la paloma y no a
8:25la rata? Porque a la rata no la vemos y
8:28a la paloma sí. No la odiamos por
8:30peligrosa, la odiamos por estar a la
8:32vista, en todas partes, fuera de nuestro
8:34control. Y aquí hay algo aún más
8:36revelador, algo que casi nadie se paró a
8:38pensar. Durante miles de años, la paloma
8:41no fue una plaga, fue un manjar. Los
8:44egipcios criaban millones en enormes
8:46torres de barro. Los romanos la servían
8:48en los banquetes de las élites. Y
8:50todavía hoy el pichón es un plato de
8:52lujo en la alta cocina de Francia y
8:54comida tradicional en Egipto, Marruecos
8:57o China. Entonces, ¿por qué en Occidente
8:59dejamos de comerla? No fue por miedo ni
9:02porque sea peligrosa, fue por el dinero.
9:04Cuando el pollo industrial se volvió
9:06baratísimo, la paloma no pudo competir.
9:09Criarla era más lento y más caro. Las
9:12granjas cerraron, se perdió la receta y
9:14en apenas dos generaciones, un animal
9:16que se había comido durante milenios
9:17desapareció de nuestra idea de comida. Y
9:20lo más inquietante es por qué nos da
9:22asco ahora. Los antropólogos lo explican
9:24así. Algo no nos repugna por lo que es,
9:27sino por estar donde creemos que no debe
9:29estar. Un zapato en el suelo es normal.
9:32El mismo zapato sobre la mesa donde
9:33comes, de repente es asqueroso.
9:36No cambió el zapato, cambió su sitio.
9:39Con la paloma pasa lo mismo. Un pollo en
9:42una bandeja es comida, una paloma sobre
9:45una estatua es una plaga. Es la misma
9:47ave que durante siglos estuvo en el
9:49plato. Solo cambió el lugar y con él la
9:52historia que nos contamos. La llamamos
9:55rata voladora, pero fuimos nosotros
9:57quienes la criamos, la comimos, la
9:59usamos y la tiramos a la calle. Y ahora
10:02quiero contarte la verdad de por qué el
10:04miedo. ¿Recuerdas las enfermedades del
10:07principio? Son reales, sí, pero el
10:09riesgo para una persona sana en el
10:11contacto normal de calle es bajísimo,
10:14comparable al de acariciar a un gato o
10:16un perro callejero. Los casos graves se
10:18dan, sobre todo, en personas con las
10:20defensas muy bajas y tras respirar
10:22grandes cantidades de excremento seco
10:24acumulado, no por ver una paloma en un
10:26banco, no hace falta tenerles miedo y,
10:28desde luego, no hace falta envenenarlas
10:30porque esos venenos acaban matando
10:32también a otras aves y a los gatos que
10:34se las comen. Así que si el miedo no
10:36tiene sentido y la deuda que tenemos con
10:38ellas es tan enorme, quizá va siendo
10:41hora de mirarlas como lo que de verdad
10:43son. Y para eso tienes que ver cómo son
10:45las palomas cuando nadie las observa,
10:47porque ahora vas a ver algo que te va a
10:49enternecer. Empecemos por un secreto
10:51biológico casi único. Cuando nacen sus
10:54crías, tanto el padre como la madre
10:56fabrican dentro de su cuerpo una especie
10:58de leche. Se llama leche de buche. Una
11:01sustancia espesa riquísima en proteínas
11:04con la que alimentan a los polluelos los
11:06primeros días. Piénsalo, es un ave, no
11:09un mamífero y aún así produce leche para
11:11sus hijos. Casi ningún otro pájaro del
11:14mundo hace esto y lo hacen los dos, el
11:16macho y la hembra, porque la paloma es
11:19además uno de los animales más fieles
11:21que existen. Forman pareja para toda la
11:23vida. El macho corteja a la hembra, se
11:26hinchan, se arrullan y cuando se aceptan
11:28juntan los picos. Eso que hemos visto
11:31mil veces en un parque y llamamos el
11:33beso de las palomas es exactamente eso.
11:36Una pareja unida para siempre. Crían a
11:38sus hijos a medias, se turnan para
11:40incubar. el macho de día, la hembra de
11:42noche y cuando uno de los dos muere, al
11:44otro se le ha observado algo parecido al
11:46duelo. Durante semanas come menos, se
11:49aparta de la bandada, se apaga. Y hay
11:51algo a tener en cuenta, en muchas
11:53ciudades existen personas que rescatan
11:55palomas heridas de la calle, las curan y
11:57a las que no pueden volver a volar las
11:59acogen de por vida gratis por amor a la
12:02rata voladora. Esa contradicción, la de
12:05despreciar y a la vez rescatar al mismo
12:07animal, es quizá la mejor descripción de
12:09nuestra relación con ella. Así que la
12:11próxima vez que una paloma se pose en tu
12:13ventana y te mire de reojo con ese ojo
12:15naranja, párate un segundo antes de
12:17espantarla. No tienes delante una plaga
12:20sucia. Tienes delante a un símbolo de
12:22paz, a una heroína de guerra, a una
12:24mente capaz de detectar el cáncer y a
12:26una superviviente que lleva 5,000 años a
12:29nuestro lado, que nos sirvió, que nos
12:31alimentó, que nos salvó y a la que
12:33pagamos abandonándola en el asfalto. La
12:35rata con alas nunca existió. La
12:37inventamos nosotros para no sentirnos
12:39culpables. Y si al animal más
12:41despreciado de la ciudad resultó que le
12:43debíamos tanto, quizá deberíamos
12:45preguntarnos a cuántos otros seres cerca
12:47de nosotros les estamos poniendo el
12:49nombre equivocado. Si te ha gustado este
12:51vídeo, te agradecería que te suscribas
12:53al canal para descubrir nuevos secretos
12:55de otros animales. No olvides comentar
12:58tus experiencias con las palomas y
12:59compartir el vídeo para hacer entender a
13:01otras personas que no son ratas con
13:03alas. Y antes de irme, te recomiendo que
13:06veas el vídeo que te aparece ahora
13:07mismo. Tal vez descubras algo sobre este
13:09animal que jamás hubieras podido
13:11imaginar.